В декабре 1973 года Владимира Васильевича Шевченко на Пленуме ЦК освободили с должности Первого секретаря Луганского обкома партии с партийным взысканием и отправили работать в Горловку директором по экономике объединения "Артемуголь". На долгих 15 лет. Охоту заниматься футболом отбили у него навсегда.

Перед сезоном 1973 года не оказалось в команде и главного тренера, выигрывавшего с "Зарей" все ее титулы, Германа Семеновича Зонина.

Вспоминает заслуженный тренер Украины, завуч СДЮШОР "Заря" Валерий Завенович Галустов: " Мне кажется, что Зонин не ушел от нас, а не побоюсь этих слов, просто сбежал. Видимо, чувствовал, что из нас больше ничего не выжмет, т.е. выше прыгнуть мы уже не сможем. А вы сами знаете, что завоевать всегда легче, чем удержаться. И он не видел в этом перспективы. Да тут еще и "окрысились" все. Поэтому Зонин почувствовал, что просто не сможет дальше работать здесь. Потом, когда он убежал, меня вызвал Харченко (председатель облсовпрофа – прим. авт.) и сказал, что на награждении отчет буду читать я, а фамилию - Зонин нужно вообще вычеркнуть. Но я убедил Михаила Яковлевича, что чемпионство "Зари" - это заслуга Зонина.

В 1973 году в "Зарю" пришел Всеволод Блинков – хороший игрок, культурный, прекрасный человек, но тренер – старой формации. Потом нас вместе с ним и "ушли", тем более, что после снятия Шевченко, нас уже сильно потрепали и вызывали в прокуратуру".

Вспоминает чемпион СССР 1972 года, мастер спорта СССР Владимир Николаевич Абрамов: " Спад в игре "Зари" после чемпионского 1972 года, я считаю, наступил в связи с уходом Зонина – "тирана и деспота" и приходом мягкого, интеллигентного В.Блинкова. Играть стали на "классе", жить стало вольготнее, отсюда и закономерный спад. Зонин – коренной петербуржец. Ему предложили возглавить "Зенит" и создали все условия, для подъема команды. Кроме того, Зонин чувствовал, что сгущаются тучи над Владимиром Васильевичем и он вот-вот уйдет, а значит, ухудшатся условия для работы. Герман Семенович поступил, как прагматик, ушел с трезвым расчетом и холодным разумом, хотя душой – остался у нас. Ведь по большому счету, он больше не выиграл ничего существенного. И мое мнение – ушел зря. С таким коллективом, что у нас сложился и на том уровне игры мы могли играть еще несколько лет и, может не чемпионами, но призерами, были бы однозначно".

Итак, начало 1973 года луганская "Заря" встречала с новым главным тренером. Им стал выдающийся в прошлом футболист, заслуженный мастер спорта, заслуженный тренер РСФСР Всеволод Константинович Блинков. Предсезонная подготовка совпала по срокам с проведением матчей розыгрыша Кубка СССР. В марте "Заря" провела матчи 1/16 финала. Ее соперниками стали футболисты "Спартака" (Орджоникидзе). Без проблем луганчане победили в обоих встречах – 2:1 и 1:0. В 1/8 соперником стал дебютант высшей лиги – донецкий "Шахтер". В первой встрече чемпион уверенно победил дебютанта – 2:0. Ответная игра в Донецке проходила под диктовку хозяев, которым даже удалось однажды поразить ворота "Зари", но на большее "Шахтера" не хватило. По результатам двух встреч в четвертьфинал попали луганчане. А вот в четвертьфинале "Заря" вынуждена была уступить, кстати, будущему обладателю трофея – ереванскому "Арарату". Первая игра состоялась в Ереване и чемпион ничего не смог противопоставить умелой и атакующей игре "Арарата", уступив по всем статьям – 0:2. Повторный матч в Луганске, держал зрителей в напряжении в течении всего матча до последней минуты. "Заря" много и разнообразно атаковала, но гол смогла забить только один. В итоге – дальше пошли армяне.

35-й чемпионат СССР вошел в историю советского футбола как экспериментальный. В целях повышения зрелищности игры Федерация футбола СССР изменила регламент проведения соревнований и внесла пункт, согласно которому если матч в основное время заканчивался вничью, то в целях выявления победителя обе команды должны были пробивать серию одиннадцатиметровых ударов. Победитель в серии пенальти получал за победу – одно очко, проигравший – очков не получал. Остальное осталось без изменений – победа в основное время приносила два очка, поражение – 0.

Накануне старта 35-го чемпионата СССР новый главный тренер "Зари" Всеволод Константинович Блинков сказал: " Новая система розыгрыша чемпионата страны заставит включиться в острую борьбу все клубы с первых же туров. Как известно, в этом году чемпионат будет без ничьих. И тренеры, и футболисты прилагают все силы к тому, чтобы быть готовыми к выступлениям в новой обстановке, как по своим игровым качествам, так и психологически. Если во внутреннем чемпионате мы с этим справимся, то сумеем отстоять спортивную честь нашей страны и в розыгрыше Кубка европейских чемпионов".

Однако, старт нового чемпионата "Заря" провалила начисто. И если бы по старой системе розыгрыша сыграв дважды вничью в закавказском турне с тбилисским "Динамо" и "Араратом", чемпион благополучно увез бы два очка, то в этот раз, уступив в обоих матчах в серии послематчевых пенальти – 2:4 в Тбилиси и 3:4 в Ереване, "Заря" привезла домой "баранки". История повторилась и в третьем матче подряд, с "Днепром" в Луганске. Атакуя весь матч чемпион так и не смог "распечатать" ворота днепропетровцев, а в серии одиннадцатиметровых снова уступил – 3:4.

Дальше отступать было некуда. После трех туров чемпион безнадежно осел на дне турнирной таблицы (не проиграв при этом ни одного матча – нонсенс!). Пресса всерьез заговорила о "калифе на час". Но в 4-м туре луганчане "выстрелили". Отлично проведя матч во Львове, "Заря" уверенно обыграла "Карпаты" – 2:0. Казалось, что команда собралась и теперь все пойдет на поправку. Однако, в Луганске в присутствии 30 000 зрителей "Заря" в очередном туре терпит сенсационное поражение от одного из аутсайдеров – белорусского "Динамо" – 0:2.

Выезд в Москву к вполне благополучному "Спартаку" ничего хорошего не предвещал, но "Заря" снова "перепрыгнула" себя, убедительно победив народную команду – 2:0.

Поражение в Ростове-на-Дону от местного СКА стало прелюдией к пятиматчевой победной серии чемпиона. Тогда всем показалось, что "Заря" еще не сказала своего последнего слова и обязательно будет в призерах.

19 мая открыв счет победам на родном стадионе с третьей попытки, обыграв киевское "Динамо" – 1:0 (Белоусов), "Заря" держала победную планку до 24 июня, пять туров подряд, победив поочередно "Шахтер" – 2:1, в Москве – "Торпедо" – 3:0, в Луганске – "Пахтакор" – 3:1 и "Кайрат" – 1:0. После 12-го тура "Заря" набрав 14 очков, делила места с первого по четвертое вместе с "Шахтером", "Араратом" и ЦСКА, имевшими такое же количество очков.

Но финиш первого круга луганчане смазали. Не сумев забить в ворота ленинградского "Зенита" в основное время, "Заря" в очередной раз уступила в серии злосчастных пенальти – 2:4. А выезд в Москву к ЦСКА и "Динамо" и вовсе оказался "холостым", не принеся в командную копилку ни одного очка.

Первый круг 35-го чемпионата СССР "Заря" закончила на скромном 7-м месте. В 15 матчах одержав 7 побед, 4 раза проиграв в основное время и столько же по серии пенальти, с разницей мячей – 17:10 и 14-ю очками в активе. Отставание от лидирующего "Арарата" составляло 6 очков. Необходимо было спасать престиж чемпиона. Но и во втором круге нестабильность в виде "луганских качелей", продолжала преследовать команду.

Разгромив в стартовом туре второго круга львовские "Карпаты" – 4:1 (Белоусов, Елисеев, В. Кузнецов, Куксов), "Заря" уступила в Киеве – 0:1 и в Донецке – 1:3. Возвратившись из украинского турне, в Луганске был красиво побежден столичный "Спартак" – 2:0. Буквально тут же, следует поражение от другой столичной команды – "Динамо" – 0:1, а в третьем подряд домашнем матче "Заря" громит одного из самых своих неудобных соперников за все годы выступлений – тбилисское "Динамо" – 3:0.

Реванш в Минске за поражение в первом круге, чередуется с неудачей в Луганске от "Арарата". Хотя это поражение, наверное, символично в том смысле, что действующий чемпион сдал свою корону будущему победителю, а ведь после 22-го тура "Заря" занимала 5-е место, отставая от "Арарата" всего на 4 очка.

В некотором роде историческим можно считать матч 15 сентября на "Авангарде" со столичным "Торпедо". Оставив "сухими" ворота соперников в основное время, "Заря" наконец-то, только в 5-м матче сумела переиграть своих оппонентов в серии послематчевых пенальти – 5:2. Проиграв следующий матч в Днепропетровске – 0:2, луганчане сумели собраться и победить ростовский СКА – 3:1. За пять туров до окончания чемпионата "Заря" находилась на 3-м месте, отставая от ереванцев на 7 очков и имея неплохие перспективы закрепиться в призовой "тройке". Но финиш чемпионата команда провела, как и весь турнир. Поражение в Ленинграде – 2:3, победа над ЦСКА – 1:0, поражение в серии одиннадцатиметровых от "Кайрата". Мажорная победа в Ташкенте над "Пахтакором" в последнем туре закрепила "Зарю" всего лишь на итоговом 7-м месте. Но вот, что интересно, если бы "Заря" (опять если бы!) не проиграла пять матчей в серии послематчевых пенальти, она могла бы быть в призерах!

Второй круг луганчане провели также, как и первый, набрав лишь на одно очко больше.

В течении чемпионата "Заря" одержала три победы с крупным счетом (одну из них в гостях), при этом ни разу разгромно не проиграв.

Три команды отдали "Заре" все очки – "Спартак", "Пахтакор" и "Карпаты". Ни одного очка не смогла отобрать "Заря" у московского "Динамо". Ни разу не сумели забить луганчане только "Днепру", ну а луганские ворота оказались "не по зубам" двум столичным представителям – "Спартаку" и "Торпедо".

По количеству побед "Заря" уступает только чемпиону – "Арарату" и киевскому "Динамо", стоя вровень по этому показателю со "Спартаком" и "Шахтером" – по 14.

По забитым мячам у луганчан 5-й показатель в лиге, а по пропущенным – она разделила второе место с "Араратом" и "Шахтером" – по 26.

Хочется отметить высокую результативность наших земляков в выездных матчах. И хотя показатели уступают аналогам 1972 года, все таки не часто "Заре" удавалось в гостях забить столько же, сколько и пропущено.

Лучшим бомбардиром "Зари" в 35-м чемпионате СССР стал Виктор Кузнецов, забивший 9 голов.

Владимир Онищенко вошел в список 33-х лучших футболистов СССР под вторым номером среди правых нападающих и завоевал приз "За самый красивый гол".

Вот, кто выходил на поле в составе "Зари" в сезоне 1973 года: В.Малыгин – провел 29 матчей, А.Куксов – 28, А.Журавлев – 27, В.Кузнецов – 26, Н.Пинчук – 26, В.Белоусов – 25, Ю. Васенин – 25, С.Морозов – 25, В.Абрамов – 24, А.Ткаченко – 24, С.Кузнецов – 23, В.Онищенко – 20, Ю.Елисеев – 17, А.Попов – 12, В.Копий – 9, Вик.Абрамов – 6, М.Форкаш – 6, В.Старков – 5, А.Шакун – 5, В.Колесниченко – 4, А.Павлов – 4, А.Игнатенко – 1, А.Шульженко – 1.

В конце сентября 1973 года луганская "Заря" как чемпион СССР 1972 года вступила в борьбу за самый престижный европейский футбольный кубковый трофей – Кубок европейских чемпионов. Соперник дебютанту в 1/16 финала достался не очень сильный – чемпион Кипра "Апоэль" из Никосии. Особых проблем у "Зари" не возникло – 2:0 в Луганске и 1:0 на Кипре.

Следующим соперником нашей команды в 1/8 финала стал чемпион Чехословакии "Спартак" из Трнавы. Отлично отыграв в Чехословакии, "Заря" добилась почетной ничьей в матче с сильным соперником – 0:0 и получила прекрасный шанс на продолжение борьбы в четвертьфинале.

Ответный матч ожидался в Луганске, как праздник. При огромном стечении зрителей и многомиллионной телеаудитории, "Заре" предстояло не ударить "в грязь лицом". Но, видимо, наши футболисты "перегорели" и несмотря на довольно неплохой уровень игры, пропустили острейшую контратаку гостей, которая привела к единственному голу. Все попытки хозяев отыграться разбились о грамотно организованную оборону гостей. Увы, только – 0:1 и дальше пошел "Спартак".

Вспоминает чемпион СССР 1972 года, капитан "Зари" Александр Никифорович Журавлев: " После снятия областного руководства резко ухудшилось материальное положение футболистов. Изменилось отношение к футболу в городе. Это было несправедливо по отношению к игрокам. Команда оказалась никому не нужной. Соответствующее настроение царило и внутри коллектива. Причиной неудачи в Кубке послужил провал в финансовом положении, хотя на все 100 % мы были готовы физически".

Вспоминает чемпион СССР 1972 года, бронзовый призер Олимпиады в Мюнхене Юрий Константинович Елисеев: " Очень рано ушел Зонин. Мы были в самом расцвете. Нужно было еще пару сезонов на утверждение. Пришел Всеволод Блинков – великолепный человек, известный футболист, прекрасный собеседник, но тренер старой формации. Монотонные тренировки с повторяющимися упражнениями и давление на самосознание: "Вы –чемпионы, вот и готовьтесь сами!" Пошел спад, не было особой конкуренции за место в основном составе, да и пресловутые послематчевые пенальти очков нам не добавили. Что касается матчей с чехословацким "Спартаком", то нам, практически, противостояла очень мощная сборная Чехословакии. Ведь в составе трнавцев играли 6 сборников. Погоняли они нас там прилично, хотя мы и устояли. Перед ответной встречей чувствовалось, что игра будет тяжелой. А здесь еще пошло движение со сменой областного руководства, что отразилось на команде не в лучшую сторону. Но мы сражались до последнего, а чехи использовали свой единственный шанс".

КУБОК ЕВРОПЕЙСКИХ ЧЕМПИОНОВ – 1973 ГОД.

1/16 финала. Первый матч.

"ЗАРЯ" – "АПОЭЛЬ" (НИКОСИЯ, КИПР) – 2:0 (2:0)

Голы: Белоусов, 24 (1:0), В.Кузнецов, 27 (2:0)

19 сентября. Луганск. Стадион "Авангард". 30 000 зрителей.

Судья – Х.Бадер (ГДР)

"ЗАРЯ": Ткаченко, Пинчук, Малыгин, С.Кузнецов, Васенин, Абрамов, В.Кузнецов, Белоусов, Елисеев, Куксов, Морозов (Попов, 65). Ст. тренер – В.Блинков.

"АПОЭЛЬ": Георгиу, Андреу, Панджарас, Киприанидес, Атанатос, Параскева (К.Кристу, 46), Леониду (Каравианис, 80), Кретенос, Тимофеу, А.Кристу, Стилиану.

1/16 финала. Повторный матч.

"АПОЭЛЬ" (КИПР) – "ЗАРЯ" – 0:1 (0:0)

Гол: Куксов, 58

3 октября. Никосия. Городской стадион. 1 885 зрителей.

Судья – Павтодиев (Болгария)

"АПОЭЛЬ": Хроботос, Леуторис (Лиллос, 69), Панджарас, Тотис, Атанатос, Тимофеу, Леониду, Этайрос (Антониу, 63), Стилиану, Миаунлиутис, Кретенос.

"ЗАРЯ": Ткаченко, Пинчук, Малыгин, Абрамов, С.Кузнецов, Васенин (Шакун, 75), В.Кузнецов, Белоусов (Попов, 66), Елисеев, Куксов, Морозов. Ст. тренер – В.Блинков.

1/8 финала. Первый матч.

"СПАРТАК" (ТРНАВА, ЧЕХОСЛОВАКИЯ) – "ЗАРЯ" – 0:0

24 октября. Трнава. Городской стадион. 20 000 зрителей.

Судья – М.Сродецкий (Польша)

"СПАРТАК": Кекети, Варадин, Добиаш, Божик, Хагара, Хорват (Грушецки, 46), Василко (Мартинкович, 70), Крайчович, Куна, Адамец, Кабат. Ст. тренер – А.Малатински.

"ЗАРЯ": Ткаченко, Пинчук, Малыгин, С.Кузнецов, Васенин, Журавлев, В.Кузнецов, Попов (Шакун, 67), Елисеев, Куксов, Онищенко. Ст. тренер – В.Блинков.

1/8 финала. Ответный матч.

"ЗАРЯ" – "СПАРТАК" (ЧЕХОСЛОВАКИЯ) – 0:1 (0:0)

Гол: Мартинкович, 60

7 ноября. Луганск. Стадион "Авангард". 40 000 зрителей.

Судья – Р.Николаев (Румыния)

"ЗАРЯ": Ткаченко, Пинчук, Малыгин, С.Кузнецов, Морозов (Васенин, 56), Журавлев, В.Кузнецов, Белоусов, Елисеев, Куксов, Онищенко. Ст. тренер – В.Блинков.

"СПАРТАК": Кекети, Варадин, Добиаш, Зварик, Хагара, Хрушецки, Куна, Адамец, Мартинкович, Хорват, Кабат. Ст. тренер – А.Малатински.

Кроме того, в сезоне 1973 года луганская команда провела несколько международных товарищеских матчей с профсоюзными командами ФРГ и во всех добилась побед.

Однако, соперниками "Зари" были и профессиональные команды Бельгии и Франции. Так, бельгийскому "Льежу" луганчане проиграли – 0:2, а вот с французским "Мецем" борьба шла на равных и закончилась боевой ничьей – 1:1.


Сезон 1974 года "Заря" встречала в несколько видоизмененном составе. Перешел в киевское "Динамо" В.Онищенко, в ЦСКА – С.Морозов. Покинули команду: В.Старков, А.Попов, В.Копий, Вик. Абрамов, В.Колесниченко. Возвратились в родную команду Г.Шилин и Ан. Шакун. Из спортинтерната пришли молодые и перспективные С.Андреев, В.Стульчин, А.Павлов.

В 1974 году Федерацией футбола СССР было принято решение отказаться от пробития послематчевых пенальти, если матч в основное время заканчивался вничью и вернуться к прежней системе розыгрыша.

36 чемпионат страны только чудом уберег луганскую команду, еще два года назад бывшую чемпионом Советского Союза, от расставания с высшей лигой. На волоске висела судьба "Зари". Футболисты много раз огорчали своих поклонников, коллектив провел сезон значительно ниже своих реальных возможностей. В команде были серьезные недоработки и упущения, в первую очередь, уровень атлетической и тактико-технической подготовки во многом уступал ведущим коллективам высшей лиги.

Вспоминает чемпион СССР 1972 года, бронзовый призер Олимпиады в Мюнхене Анатолий Яковлевич Куксов: " Есть известное изречение: ломать – не строить. В Луганске команда строилась много лет, по крупицам собиралась, начиная с Бескова. А после 1972 года стали уходить люди. В Киев уехали Онищенко и Семенов, а надлежащей замены им не нашлось. Сначала "Заря" держалась за счет того багажа, который заложил Зонин. Мы еще выступали в двух финалах Кубка СССР в 1974 и 1975 годах, но уже не было внимания к команде со стороны областной власти. Со временем подошло подрастающее поколение – Стульчин, Андреев, Заваров, но на молодежь перестали обращать внимание и ребята стали уходить. А "Заря" начала катиться туда, откуда начала свое восхождение".

Первый круг для "Зари" был просто провальным. Проиграв в 6-м туре в Ташкенте – 2:4, "Заря" прочно осела на последнем месте, имея в активе всего два очка. Две трети всех поражений команда потерпела именно в первом круге и закончила его бесславно на последнем месте. Более того, с 18 июня "Заря" проиграла пять матчей подряд. Все началось с поражения дома от "Зенита" – 0:1, потом последовал выезд в Ереван, где в драматическом матче луганчане дважды вели в счете – 1:0, 2:1, но все же, в итоге проиграли – 2:4. Далее были три поражения с одинаковым счетом – 1:2 – от московских "Динамо", "Торпедо" и одесского "Черноморца".

Второй круг "Заря" провела намного собраннее и благодаря двум "ударным" сериям по пяти беспроигрышных матчей (с 25 июля по 25 августа и с 17 сентября по 18 октября), твердо встала на ноги, опровергнув при этом мрачные прогнозы скептиков. Правда, борьба велась с полнейшим напряжением сил и нервов. Так например, между двумя этими сериями "Заря" провела два матча – 3 и 8 сентября в Киеве и Москве, вспоминать о которых не хочется и сегодня, спустя почти три десятилетия. Ибо, две динамовские команды устроили показательное "избиение младенца", не считаясь с престижем чемпиона двухлетней давности. Результат – оба раза по 0:5!!!

Проиграв в 27 туре в Ленинграде – 0:2, за три тура до окончания чемпионата "Заря" опустилась на предпоследнее место, имея в своем активе 23 очка, как "Кайрат" и ЦСКА. На очко это трио опережали "Днепр", "Карпаты" и "Динамо" (Тбилиси). Так, что борьба за выживание на финише турнира ожидалась нешуточная.

10 ноября 1974 года стало для "Зари" моментом истины. Благо, соперник был удобным – московское "Торпедо". Луганчане обрушили на автозаводцев всю свою негативную энергию, скопившуюся на протяжении всего чемпионата и разгромили москвичей – 3:0 (голы забивали Елисеев –2, Куксов). После этой победы "Заря" поднялась на спасительное 14 место, опередив на одно очко "Кайрат", проигравший "Спартаку" – 0:4.

17 ноября матч с еще одним аутсайдером – ЦСКА, несмотря на все усилия "Зари" склонить чашу весов в свою пользу, результата не принес, ведь над армейцами тоже висел "домоклов меч" первой лиги. "Кайрат" же свой матч выиграл и сравнялся с "Зарей" по очкам. У обоих команд стало по 26 очков, но алма-атинцы уже закончили чемпионат, а "Заре" предстояла последняя встреча в столице Грузии. Если бы луганчане проиграли в Тбилиси с разницей в два мяча – то они бы распрощались с высшей лигой, т.к. у "Кайрата" становилась лучшей разница мячей при одинаковом количестве очков. Но все в этот момент было в руках, вернее, ногах самих футболистов "Зари" и они это отчетливо понимали.

Начало матча в Тбилиси было для "Динамо" обескураживающим. К 9-й минуте гости вели… 2:0! Однако, к середине второго тайма тбилисцы оправились от шока и сравняли результат – 2:2, а когда на 85-й минуте хозяева забили "Заре" третий гол, оживился весь Казахстан. Но "Заря" выстояла. Проиграв с минимальным счетом, луганчане спаслись от прощания с высшей лигой и по худшей разнице мячей отправили в первую лигу "Кайрат".

Во втором круге "Заря" набрала 16 очков в 15 матчах, всего на два меньше, чем чемпионы – киевские динамовцы. Место у самой пропасти мало украшает экс-чемпиона СССР, но все же, "Заря" в 36-м чемпионате отдала все очки только столичному "Динамо" и "Зениту". По одному очку луганчане сумели отобрать у чемпиона, "Пахтакора", "Черноморца" и "Спартака". Разделили очки поровну с "Араратом", "Кайратом", "Нистру", автозаводцами и динамовцами Тбилиси. По три очка "Заря" отобрала у "Карпат", ЦСКА, "Днепра" и "Шахтера".

Относительный успех "Зари", которая во втором круге наверстывала упущенное, выглядит довольно неплохо на фоне общей, обострившейся к концу чемпионата борьбы за выживание. Всего за три тура до его окончания почти половине команд все еще угрожала перспектива покинуть высшую лигу. Надо отметить, что некоторое оздоровление команды произошло после изменений на тренерском мостике. Покинувшего "Зарю" после первого круга Всеволода Блинкова сменил новый старший тренер Евгений Пестов, который вместе с тренером-воспитателем, бывшим футболистом "Зари" Юрием Ращупкиным сделали многое, чтобы помочь коллективу преодолеть растерянность и воспрянуть духом. Итог – "Заря", вопреки всему, сохранила место в высшей лиге.

По количеству забитых мячей тепловозостроители делят 10-11 места с "Нистру", а по пропущенным – 12-13 с "Зенитом". В первых таймах "Заря" забила 15, а во вторых – 17 мячей. Зато в пропущенных мячах – перепад велик: 15 пропущено в первых таймах и 26 (!) во вторых, что говорит о невысокой физической готовности луганских футболистов, которые во вторых таймах буквально "расклеивались".

В гостевых матчах наши земляки пропустили 32 мяча из 41. Ни разу не забивали "Заре" только "Карпаты" и "Шахтер", луганчане же не смогли забить только "Зениту". Не хватило тепловозостроителям в чемпионате волевого запала. Проигрывая в счете по ходу игры, "Заря" ни разу не переломила ход событий и не победила. Только в трех домашних встречах ( с киевлянами, молдованами и узбеками) им удалось на последних минутах уйти от поражений сравняв счет. Соперники "Зари" тоже имели два случая, когда она вела в счете, но все же уступила очко ("Днепру" в Луганске и "Спартаку" в Москве). Трижды ведя в счете, "Заря" в дальнейшем проиграла ("Арарату", "Черноморцу", тбилисскому "Динамо").

Лучшим бомбардиром "Зари" в 36-м чемпионате СССР стал Анатолий Куксов, забивший 8 мячей.

В список 33-х лучших футболистов СССР был включен Виктор Кузнецов. Он же привлекался к играм сборной СССР. Юрий Васенин входил в состав олимпийской сборной СССР.

Вот, кто выступал в составе "Зари" в чемпионате СССР 1974 года:

Ю.Васенин – провел 30 матчей, А.Куксов и В.Малыгин – по 29, братья Кузнецовы – по 28, В.Белоусов – 27, Ю.Елисеев – 26, Н.Пинчук и В.Абрамов – по 24, М.Форкаш и А.Журавлев – по 23, В.Стульчин – 17, Г.Шилин и С.Андреев – по 16, Ан.Шакун – 12, А.Ткаченко – 6, Л.Клюев и В.Григорьев – по 3, А.Павлов – 1.

Что ж, чемпионат СССР 1974 года оказался для "Зари" провальным. Иное дело – Кубок СССР. Здесь у команды были матчи, очаровавшие любителей футбола, вдохновенные, мощные, красивые.

Первым соперником "Зари" в 1/16 финала стала команда "Динамо" (Минск). В Эшерах, в середине марта, на "чужом" поле луганчане буквально разорвали соперника после голов В.Кузнецова, Ю.Елисеева и Ан. Шакуна. "Хозяева" ответили голом с пенальти В.Курнева. Через 4 дня в Сочи, где "хозяевами" были уже луганчане, "Динамо" попыталось смять "Зарю" и к 67-й минуте ему это почти удалось – 2:0, но "Заря" устояла, удержав нужный для себя счет. Благодаря лишнему мячу, забитому на "чужом" поле, луганчане вышли в 1/8 финала.

Следующим соперником по жребию стал казахстанский "Кайрат". Встреча в Алма-Ате стала бенефисом Юрия Елисеева, который после двух угловых забил два почти идентичных гола головой. А довершил дело на 76 минуте Юрий Васенин после контратаки, сделавший счет – 3:2 в пользу "Зари". Ответный матч превратился в формальность, в котором "Заря" играла в свое удовольствие и добилась уверенной победы – 4:0 (Елисеев, Куксов, Стульчин, Андреев).

Ключевыми стали матчи ¼ финала с девятикратным обладателем хрустального трофея – московским "Спартаком". Первый матч состоялся 15 июня в Москве. К удивлению многих, "Заря" смотрелась предпочтительнее. Подвижнее, маневренее, мобильнее соперника, однако, моменты возникали у обоих ворот. Но в итоге 90 минут соперничества победителя не выявили – 0:0. Ответная встреча в Луганске отличалась завидным упорством. Героем матча стал форвард "Зари" Геннадий Шилин. На 64-й минуте после подачи углового В.Кузнецовым, форвард в падении и одновременно, разворачиваясь на 90 градусов влево, без обработки нанес правой ногой удар, после которого мяч вонзился под самую перекладину. Впервые в своей истории "Заря" достигла полуфинала.

Через неделю в Луганск приехал испытанный кубковый боец – донецкий "Шахтер". На 39-й минуте Ю.Елисеев (опять-таки головой) очень удачно перебросил мяч в дальний угол ворот донетчан. Во втором тайме Ю.Губич после ошибки Форкаша, на 62-й минуте сравнял счет. Решающий мяч на 74-й минуте провел В.Кузнецов.

Команды выступали в следующих составах:

"ЗАРЯ": Форкаш, Пинчук, Малыгин, Абрамов, Васенин, С.Кузнецов, В.Кузнецов, Белоусов (Андреев, 78), Елисеев, Куксов, Стульчин (Шилин, 78).

"ШАХТЕР": Дегтярев, Юрецкий, Звягинцев, Жуков, Губич, Пьяных, Васин (Захаров, 58), Соколовский, Старухин, Дудинский, Сафонов.

"Заря" победила – 2:1, но этот результат не гарантировал в ответном поединке спокойной жизни. Однако, "Заря" сыграла в Донецке уверенно и собранно. Уже на 16-й минуте В.Белоусов открыл счет, но вездесущий Губич уровнял шансы команд. "Заря" не упускала ни малейшей возможности для контратаки и на 51-й минуте В.Кузнецов забил второй мяч. Только за три минуты до окончания матча, когда уже ничего нельзя было изменить, "Шахтер" мощно провел концовку встречи: на 88-й минуте В.Старухин сделал счет – 2:2, а на 90-й Ю.Захаров принес победу горнякам – 3:2. Однако, по итогам двух встреч, благодаря большему количеству голов забитых на чужом поле, "Заря" завоевала право выступить в финале Кубка СССР, что само по себе уже было солидным достижением на фоне неудачного выступления в чемпионате.

10 августа 1974 года стало одной из самых важных вех в истории команды. В первые 90 минут матча с киевским "Динамо" на изумрудном газоне московских "Лужников", луганчане продемонстрировали все, что умеют и понимают в большом футболе. Со времен своего чемпионства "Заря" сохранила и совершенствовала искусство четко организованных, быстрых и грозных контратак, которые обескураживают любого соперника. С середины второго тайма "Заря" постепенно завладела преимуществом, но упустила ряд отличнейших моментов для взятия ворот Е.Рудакова. Особенной болью отозвался выход один на один В.Кузнецова с вратарем на последней минуте основного времени, когда мяч после завершающего удара, прошел рядом со штангой…

Вспоминает чемпион СССР 1972 года, мастер спорта СССР Виктор Васильевич Кузнецов: " Считаю, что самый курьезный эпизод в моей карьере случился со мной в 1974 году, когда я не сумел забить гол на 90-й минуте киевскому "Динамо" после выхода один на один с Рудаковым в финале Кубка СССР. Сейчас об этом вспоминают. Ведь забей я тогда и Кубок был бы в Луганске. Должен был забивать, обязан был забивать. Получилось как - в центре поля я получил мяч и пошел с ним спокойно, как бы невзначай, обыграл одного, второго, третьего, подхожу к штрафной – передо мной два защитника Фоменко и Решко. Я проскочил между ними, они упали вдвоем и я оказываюсь один перед Рудаковым. Уже угол наметил, куда бить. И вдруг, кто- то из киевлян сзади мне по пятке, ногу сбили, она поехала, удар не получился – мяч коснулся штанги и ушел за линию ворот. Тут же прозвучал финальный свисток. Ну, а в добавочное время, мы проиграли. Очень обидно".

Все резко переменилось в добавочное время. Мячи один за другим стали влетать в ворота "Зари": 92-я минута – В.Мунтян, 102-я – О.Блохин и добил "Зарю" ее бывший футболист, завоевавший свой первый титул именно в ее составе – В.Онищенко на 118-й минуте. Так, луганская "Заря" простилась с мечтой о хрустальном трофее, к которому приблизилась почти вплотную. Но, видно, не судьба!

Итак, футбольный сезон 1974 года был для "Зари" сезоном больших тревог, серьезных уроков, неиспользованных возможностей и надежд на лучшее будущее.

НАЗАД