Накануне юбилейного 40-го чемпионата СССР состав луганской команды не претерпел значительных изменений. "Зарю" покинули Форкаш и Белоусов, а многие молодые футболисты, в том числе братья Малые, были призваны на службу в ряды Советской Армии. В дубль в очередной раз влилась большая группа перспективной молодежи из спортинтерната и СДЮШОР "Заря". В составе различных юношеских сборных СССР и Украины уже "засветились" защитники Сергей Журавлев и Владимир Кузовлев, Владимир Гриценко и Сергей Найденко, полузащитники Валерий Зубенко и Олег Глазунов, нападающий Александр Малышенко. Получили твердые места в основе вчерашние дублеры – Александр Полукаров, Владимир Кобзарев, Юрий Колесников, Анатолий Оленев.

Для наигрывания новых связей первым этапом подготовки к сезону был выбран турнир на призы еженедельника "Неделя" по мини - футболу в Киеве. Проиграв три матча с минимальным счетом – 4:5 "Шахтеру" и "Карпатам", 5:6 – "Днепру" (причем, выигрывая по ходу матча – 5:1), "Заря" заняла последнее, шестое место в киевской группе. По окончанию турнира старший тренер "Зари" Евгений Пестов сказал в интервью корреспонденту "Спортивной газети": " Наше задание на сезон – реабилитировать себя за неудачно проведенный прошлый год".

Однако, уже через месяц в руководстве команды произошли большие изменения. Старшим тренером "Зари" был назначен ее бывший футболист, Заслуженный мастер спорта, бронзовый призер чемпионата мира-66 Йожеф Йожефович Сабо, а его помощником стал Вячеслав Владимирович Першин.

Вспоминает чемпион СССР 1972 года, мастер спорта Николай Иванович Пинчук: " Наиболее подготовленным из тренеров, работающих тогда с командой, опередившим свое время, считаю Йожефа Сабо. Он был профессиональным игроком, а стал профессиональным тренером. Йожеф Йожефович требовал от игроков профессионального подхода к игре. От Сабо я много почерпнул. Такой пример: он не разрешал футболистам в тапочках выходить на тренировочное поле, только в бутсах! Кажется мелочь, а если разобраться глубже, то он прав. В чем играет фуболист? В бутсах. Значит, в них он и должен тренироваться. Вот такая постановка вопроса. Дальше. Ездили мы на море отдыхать, дней на десять в сезоне с женами, подругами. Сабо говорил: "Ребята, можете вечером посидеть, взять по бутылке винца с женами". Но проходило три дня и Йожеф говорил: " Все, ребята, отдохнули. Начинаем работать". И жестоко карал, если кто-то нарушал режим. Правильно? Правильно! Ведь не для кого не секрет, что сколько футболиста не карауль, если он захочет выпить или закурить, то все равно это сделает. Но когда тренер целенаправленно дает время и на то, и на это, с огромным уважением относишься к такому тренеру и стараешься его не подвести".

Старт "Зари" в юбилейном чемпионате удачным не назовешь. Две домашние игры - два поражения с одинаковым результатом – 0:1. Выезд в Киев тоже ничего хорошего не обещал, однако, "Заря" после удара Семенова на 36-й минуте, повела в счете и несмотря на ответный гол Блохина, сумела увезти из Киева первое очко в сезоне. Еще одно очко со "скрипом" удалось буквально выцарапать в Луганске у донецкого "Шахтера" – 0:0. Далее следуют три поражения подряд: в Москве от "Локомотива" – 0:2, во Львове – 0:1 и на "Авангарде" – от грузинских динамовцев. Как итог, "Заря" снова, как и в прошлом сезоне прочно обосновалась среди аутсайдеров. И пожалуй, даже отъявленные оптимисты не могли представить себе как "Заря" будет выбираться из этой ямы. Первую победу луганские футболисты одержали только в 9-м туре, 5 июня 1977 года над одесским "Черноморцем" и не просто победу, а устроили одесситам форменную "головомойку" – 4:1. В этом переломном матче "Заря" играла так, как будто это был последний матч в жизни футболистов. И хотя после этого последовало поражение в Ереване, перелом в сознании команды уже наступил. Это подтвердила трудная победа в Алма-Ате и разгром на "Авангарде", учиненный бакинскому "Нефтчи" – 4:1. Неплохо смотрелась "Заря" и в матчах с "Динамо" в Москве и "Зенитом" в Ленинграде, хотя очков из этого вояжа не привезла. Финиш первого круга был впечатляющим – очередной разгром ближайшего конкурента – "Крылышек" – 4:0.

Таким образом, первый круг "Заря" завершила на 14-м месте, имея в активе 4 победы, 3 ничьи, в пассиве – 8 поражений при положительной (!) разнице мячей – 14:13. От пропасти команду отделяло только одно очко. Удивительные все – таки метаморфозы случались с нашей командой в первом круге. Она одержала только 4 победы, но три из них были – крупными. Такого с ней не случалось со времен чемпионства. Да еще в одном круге! Как же оценить игру "Зари" в первом круге? Вот, что писала газета "Советский спорт" по этому поводу: " Много еще трудных дней впереди у старшего тренера ворошиловградцев Й.Й. Сабо, который стремится перейти и переходит в тренировках на современные режимы, но одно условие создания боеспособного ансамбля им выдерживается неукоснительно – максимальная стабильность состава … В игре ворошиловградцев заметно прибавилось цельности и взаимопонимания, появилась ответственность игроков друг перед другом". И эта же цитата может быть авансом "Заре" на второй круг.

Нужно отметить, что луганчане этот аванс оправдали сполна, даже несмотря на обилие ничьих, захлестнувших команду во втором круге.

23 июля в Тбилиси при мощной поддержке местных болельщиков "Динамо" так и не смогло "распечатать" ворота "Зари". Вспоминает чемпион СССР 1972 года, капитан "Зари", директор СДЮШОР "Заря" Александр Никифорович Журавлев: " Тот матч судил Анзюлис. Игра подходила к завершению. Мачаидзе на подходе к нашей штрафной. В этот момент арбитр дает финальный свисток, поворачивается спиной к воротам и идет к центральному кругу. Через мгновение после свистка, Малыгин в своей штрафной "ловит на бедро" Мачаидзе. Но матч закончен – 0:0. Негодующая толпа требует назначение пенальти. Огромная людская масса хлынула на поле. Но футболисты и судьи успели укрыться в раздевалках, где провели несколько часов. Успокаивать толпу выходил сам Шеварнадзе".

Поражение в Одессе, "Заря" с блеском компенсировала победой в Москве над чемпионом – "Торпедо" – 1:0. После этой победы последовала шестиматчевая серия без поражений, которая преимущественно приносила ничьи, как на своем поле, так и в гостях. Победа была только одна – над "Локомотивом" – 1:0. И все же финиш чемпионата луганчане провели убедительно: ничьи с ЦСКА – 1:1, "Динамо" – 0:0, "Араратом" – 2:2, победы над "Зенитом" – 1:0 и в Куйбышеве над "Крыльями Советов" – 2:0, подняли луганскую "Зарю" на итоговое 9-е место с довольно-таки приличными показателями – в 30 матчах одержано 8 побед, 12 ничьих, 10 поражений, при разнице мячей – 28: 24.

Даже несмотря на высокую плотность результатов в турнирной таблице, когда "Зарю", занявшую 9-е место отделяли от "Карпат", находившихся на 15-м месте всего два очка, сезон можно занести в актив луганской команде. Во втором круге она проиграла только два матча и набрала на 6 очков больше, чем в первом. В 10 встречах чемпионата соперники "Зари" уходили с поля "не солоно хлебавши", так и не сумев забить в ее ворота, а вратарь Александр Ткаченко был признан одним из самых надежных стражей ворот чемпионата, пропуская в среднем за игру 0,73 гола.

Если разделить пройденную "Зарей" дистанцию на своеобразные серии, то наблюдается любопытная картина. Со 2 апреля по 5 июня луганчане в 8 стартовых турах не выигрывали вообще. С 5 июня по 18 июля "Заря" одержала три победы с крупным счетом. С 21 августа по 2 октября серия из 7 матчей без поражений, которую обрывает поражение в Баку и которая является началом еще одной последней пятиматчевой беспроигрышной серии с 12 октября по 10 ноября.

Вот, кто выступал в сезоне 1977 года в составе "Зари": В.Кузнецов, А.Ткаченко, А.Куксов – провели по 30 матчей, С.Андреев и В.Малыгин – по 29, А.Журавлев – 27, А.Игнатенко, Ю.Рабочий, А.Сорокалет – по 26, Н.Пинчук – 25, В.Семенов – 24, В.Стульчин – 17, В.Кобзарев – 14, А.Оленев – 13, В.Абрамов – 9, Ю.Колесников – 7, А.Полукаров – 6, Вик. Абрамов, А.Павлов, С.Собецкий – по 3, Ю.Елисеев – 2, В.Зубенко – 1.

Лучшим бомбардиром "Зари" стал Вячеслав Семенов, забивший 7 мячей.

Очень хорошо выступила "Заря" в розыгрыше Кубка СССР, остановившись только в шаге от финала.

В 1/16 луганчане победили в Ростове местный СКА – 2:0, сломив его на исходе встречи после голов Ю.Рабочего (74-я минута) и А.Куксова (89-я минута).

В матче 1/8 в Днепропетровске "Заря", хоть и действовала несколько медлительнее хозяев поля, но вела игру четко и хладнокровно. В конце первого тайма Игнатенко вывел гостей вперед. На 56-й минуте днепропетровцы беспрерывно атакуя, сумели сравнять результат. Но "Зарю" не смутил ход развития игры. Сергей Андреев на 62-й минуте неожиданным ударом застал вратаря "Днепра" врасплох. А на 67-й минуте удар Пинчука под острым углом из-за пределов штрафной площади установил окончательный результат матча – 3:1 в пользу "Зари".

Четвертьфинальная встреча проходила 10 июля в Луганске. В упорной борьбе, победив с минимальным счетом – 1:0 ташкентский "Пахтакор", "Заря" завоевала путевку в полуфинал, где к сожалению, уступила чемпиону 1976 года столичному "Торпедо" – 0:1, остановившись в шаге от финала.

Завершая рассказ о 1977 годе хочется привести цитату старшего тренера "Зари" Йожефа Йожефовича Сабо о восходящей звезде советского футбола – Александре Заварове: " В 1977 году будучи старшим тренером ворошиловградской "Зари", просматривая матч юношеских команд города, я обратил внимание на маленького, шустрого, не по годам разумного паренька, который сразу же пришелся мне по душе. После игры я зачислил Александра Заварова, - а это был он, - в дубль "Зари". Через два года Саша дебютировал в "основе". Что могу о нем сказать? Играть он, конечно, умеет и от других наших футболистов отличается нестандартностью действий на поле, тяготением к импровизации, творчеству. Но я все-таки надеюсь, что Саша себя еще покажет".


По печальной традиции последних лет новый сезон "Заря" снова начинала с новым главным тренером. На этот раз перед началом чемпионата луганскую команду принял выпускник Высшей школы тренеров, однажды уже работавший с "Зарей" – Юрий Владимирович Захаров. Произошли изменения и в составе команды. Оставили ее несколько ведущих игроков – Ю.Елисеев и В.Абрамов перешли в "Крылья Советов", С.Андреев и В.Стульчин – в ростовский СКА, в Киев уехал В.Семенов. Новый главный тренер убедил вернуться в команду уже покинувшего было большой футбол, многолетнего капитана, 33-летнего А.Журавлева. Подвел к основному составу группу молодых и перспективных футболистов таких как А.Оленев, Ю.Колесников, А.Полукаров, А.Малышенко, В.Музычук, Ю.Иванов, И.Гамула, В.Кузовлев.

Первый этап предсезонной подготовки "Заря" закончила в Ленинграде в традиционном турнире по мини-футболу на призы еженедельника "Неделя", который проводился с 16 по 22 января. Неожиданно для всех главный приз соревнований приехал в Луганск.

На втором этапе подготовки, который проходил в Болгарии, луганчане приняли участие в международном турнире 4-х команд. В полуфинале они победили софийский "Локомотив" – 1:0, а в финале крупно проиграли кишиневской "Нистру" – 0:3. Там же, в Болгарии были проведены еще два международных товарищеских матча. Сначала "Заря" крупно проиграла клубу "Велбедж" – 0:4, а в заключительной встрече взяла верх над гостеприимными хозяевами – командой "Пирин" (Благоевград) – 1:0.

41-й чемпионат СССР отличался рядом особенностей. В первую очередь тем, что был введен лимит на ничьи, т.е. за 9-ю по счету и последующие ничьи, очки командам не начислялись. Была изменена и система определения мест в случае равенства очков у двух и более команд.

Перед стартом чемпионата капитан "Зари" А.Журавлев рассказал в интервью корреспонденту "Спортивной газети" о задачах на сезон: " Задание на сезон мы определили на недавних сборах. Планируем место в "десятке". Мы понимаем, что это не есть высокая цель, но для сегодняшней "Зари", в которой едва можно насчитать 11-12 игроков основного состава, выполнить и такую задачу будет непросто. После того, как в прошлом году клуб оставила группа ведущих футболистов, тренерам пришлось в авральном порядке заполнять вакантные места. В коллективе появилась перспективная молодежь, но она еще не имеет опыта необходимого для долгого турнирного пути. Поэтому повторение прошлогоднего результата – 9-е место, мы бы расценили как удачное выступление".

Стартовый отрезок долгого турнирного пути луганчане прошли довольно резво. После поражения в Донецке – 0:2, последовала уверенная победа в Днепропетровске с таким же счетом (голы забили Полукаров и Куксов). А через несколько дней "Заря" в хорошем стиле победила "Черноморец" – 2:1. Первый гол в этом матче великолепным резаным ударом непосредственно с углового, забил А.Игнатенко. А решающий мяч в конце матча забил А.Сорокалет.

Следующие три встречи "Заря" проиграла с одинаковым счетом – 1:2, московским и киевским динамовцам и ЦСКА. Но рука не поднимается бросить камень в луганчан. "Заря" сопротивлялась достойно, отыграла в этих матчах на совесть. Давала бой именитым соперникам во всех линиях и на каждом участке поля. По большому счету, команда не допустила ни единого серьезного провала. За исключением, разве что, слабой игры на последней линии опытнейшего вратаря А.Ткаченко.

Один из лидеров чемпионата - "Торпедо" попало в Луганске под "горячую" руку "Зари". Два гола Ю.Колесникова (43-я и 65-я минуты) и В.Кузнецова принесли тепловозостроителям крупную победу. А вот "Спартаку" чудом удалось унести ноги из Луганска – 0:0.

В Ленинград "Заря" прилетела в ослабленном составе, но не ударила в грязь лицом, привезя домой очко после боевой ничьей – 1:1. Победа в Ташкенте с минимальным преимуществом приблизила команду к группе лидеров. Но матч с "Кайратом" на "Авангарде" стал началом "черной полосы". В очередной раз грубейшие ошибки вратаря сводят "на нет" все усилия партнеров. К 67-й минуте луганчане выигрывали – 2:0, но, увы … в итоге только – 2:2. Поражение в Баку – 1:2 и в Луганске от "Локомотива", были разбавлены "трудовой" победой над "Араратом" – 1:0.

Финиш первого круга, также как и начало второго, ознаменовался двумя фиаско в Киеве и Тбилиси – 1:4.

Ну, а московское "Динамо" только воспользовалось разладом в игре "Зари" – 1:0. Некоторая стабилизация наступила после матча в Одессе, где "Заря" сумела спасти очко – 1:1. После этого последовали две "трудовые" ничьи: с "Шахтером" – 2:2, причем луганчане сумели отыграться во втором тайме благодаря голам Юрия Иванова (18-летний дебютант) и В.Кузнецова, а также в Москве с "Локомотивом – 1:1.

Воспользовавшись паузой в чемпионате в конце июля, "Заря" сыграла в Луганске международный товарищеский матч с командой болгарского города-побратима Перник – "Миньором". Силы были не равны и поэтому, во втором тайме в составе "Зари" играли преимущественно молодые футболисты. Но и это не спасло болгар от разгрома. "Заря" победила – 6:1.

После некоторой паузы в чемпионате на матч с "Зенитом" "Заря" вышла полностью отмобилизованной. Разгром гостей с берегов Невы получился на славу – 4:0! Анатолий Куксов сумел сделать в этом матче хет-трик. "Холодным душем" стал для "Зари" выезд в Москву к "Спартаку". Неуверенная, а местами просто слабая игра в воротах А.Ткаченко, приводит к очередному разгрому "Зари" – 1:4. Даже на матч с аутсайдером, "Днепром" команда не смогла настроиться должным образом и потеряла драгоценное очко – 2:2. Но уже следующая встреча с ЦСКА, закончилась победой нашей команды, благодаря голу юного дебютанта Игоря Гамулы. После поражения в Москве от "Торпедо" – 0:2, главный тренер "Зари" взял резкий курс на омоложение. И молодежь не подвела тренера, показав красивую игру против единоличного лидера тбилисского "Динамо". Но класс будущих чемпионов оказался выше – 1:2. Проиграла "Заря" и следующую встречу "Кайрату" с таким же счетом, после чего команда окончательно потеряла доверие к своему опытному вратарю. Заключительные три матча чемпионата луганчане провели на одном дыхании. Молодежь "пробивала" места в основном составе.

Вспоминает лучший бомбардир в истории луганской команды в ХХ веке, мастер спорта СССР Александр Малышенко: " Я начал выходить на поле в составе "Зари" вместе с такими "зубрами", как В.Кузнецов, А.Куксов, А.Журавлев, А.Ткаченко, Н.Пинчук и чувствовал себя при этом очень хорошо. Так было приятно, ведь это были мои кумиры, которым я подавал мячи. Мне было 12 лет, когда они стали чемпионами. Во время матча с "Торпедо" (чемпионский – 1:1 – прим. авт.) я стоял за воротами и вместе со старшей группой подавал мячи. После окончания матча "Заря" стала чемпионом и начались всеобщие поздравления. Мы бегали возле раздевалки. Обычно, нас прогоняли, но в тот день на нас никто не обращал внимания. Мы просто стояли и смотрели. Я ж почти молился на них и вдруг … вместе выходим на поле! Смотришь, стоит Журавлев – это ж вообще Бог в футболе, я считаю, что это самый сильный защитник, его просто невозможно было обыграть. В свои годы что он вытворял! Куксов, Кузнецов, Малыгин – все они нас поддерживали, понимали, что мы - молодые пацаны. Что мы можем в 17 лет? А им уже под 30. Слишком большая разница была у нас. Вот почему "Заря" вылетела? Я считаю потому, что у нас не было среднего возраста, который необходим для установления связи между ветеранами, которые уже заканчивали и нами, которые "уже хотели, но еще не могли". Хотя по юношам все было нормально, а взрослый футбол – это все-таки взрослый футбол. И приятно, когда рядом играли - Куксов, Кузнецов, Ткаченко, Малыгин, Журавлев, Пинчук, люди, на которых молился весь город".

Итак, в трех последних матчах были обыграны – "Пахтакор" – 2:1, "Нефтчи" – 1:0, а завершающая встреча в Ереване закончилась миром – 2:2. Таким образом, луганская команда выполнила задачу, озвученную в предсезонном интервью капитаном Журавлевым и снова попала в "десятку" сильнейших команд страны.

Удивительно, но и в первом и во втором круге "Заря" набрала одинаковое количество очков – по 13, забила – по 19 мячей, только пропустила во втором круге на два мяча больше, чем в первом – 23.

Всего в 4 матчах из 30 луганчане не сумели забить своим соперникам, в 8 встречах "сухими" оставались уже ворота луганчан. К сожалению, по пропускаемости "Заря" заняла предпоследнее место, уступив только соседу по турнирной таблице – "Зениту". Главная причина этого – отсутствие высококвалифицированных защитников и плохая игра вратаря. Не отнести к разряду удачных чемпионат СССР 1978 года для Александра Ткаченко. Выступление его было крайне неубедительным, а средняя пропускаемость составила 1,5 гола за матч (сравните с прошлогодними 0,73). Неприятная метаморфоза по сравнению с прошлым чемпионатом, в котором Ткаченко был одним из самых надежных.

По окончании чемпионата футболисты "Зари" были награждены призом "Справедливой игры", как самой корректной команде чемпионата, имеющей в своем пассиве всего 4 предупреждения!

Лучшим бомбардиром "Зари" стал Виктор Кузнецов, отличившийся восемью забитыми мячами.

Вот, кто выступал в составе "Зари" в 41-м чемпионате СССР: В.Кузнецов и Ю.Колесников – провели по 30 матчей, А.Куксов и А.Журавлев – по 29, В.Малыгин, А.Оленев, А.Игнатенко - по 28, Ю.Рабочий – 24, А.Ткаченко и Н.Пинчук – по 23, В.Шевлюк – 20, А.Сорокалет – 16, Ю.Иванов – 15, А.Полукаров – 13, С.Журавлев, А.Малышенко – по 12, В.Федосеенков и В.Кобзарев – по 6, В.Музычук и И.Гамула – по 3, В.Зубенко и В.Кузовлев – по 2, А.Дорофеев – 1.

А вот в кубковом турнире результаты "Зари" не впечатлили. В 1/16 финала соперником "Зари" был представитель второй лиги – ленинаканский "Ширак". Бесцветная ничья в Луганске – 0:0 и победа в Армении – 2:0 (Полукаров, Рабочий) вывели "Зарю" в следующую стадию.

В 1/8 соперник был более серьезный – столичное "Торпедо". Снова 0:0 в Луганске, без надежды на чудо в Москве. На три гола москвичей "Заря" смогла ответить только одним.


Как и в сезоне 1978 года "Заря" успешно выступила в традиционном предсезонном зимнем турнире на призы еженедельника "Неделя" в Ленинграде. Одержав победы в группе над ростовским СКА – 4:3 и "Кайратом" – 4:1, "Заря" сыграла вничью с киевским "Динамо", набрала как и киевляне 5 очков, однако, по лучшей разнице забитых и пропущенных мячей, заняла первое место в группе. В финальном поединке луганчанам предстояло встретиться с победителем другой группы – минским "Динамо". Финал отличался завидным упорством. Забив на 47-й минуте единственный мяч в ворота минчан, Анатолий Куксов отправил приз еженедельника "Неделя" на берега Лугани. И что отрадно, сделано это было второй раз подряд.

Некоторые изменения произошли в составе "Зари". Покинули команду ветераны: в ленинградский "Зенит" ушел вратарь А.Ткаченко, на тренерскую работу перешел защитник Н.Пинчук. В киевское "Динамо" был приглашен С.Журавлев.

Семь дебютантов стартовало в "Заре" в 42-м чемпионате СССР. На смену Ткаченко из чебоксарской "Стали" пришел вратарь Н.Князев, из "Ростсельмаша" – А.Быков и А.Иванов, из киевского "Динамо" в "Зарю" вернулся ее воспитанник С.Найденко. А также воспитанники местного футбола А.Заваров, Ю.Кубышкин, В.Галустов. Почти все новобранцы выступили в турнире на призы "Недели" и неплохо себя зарекомендовали.

С этого сезона в корне изменился порядок розыгрыша Кубка СССР. Теперь перед началом чемпионата, в феврале-марте, в южных городах команды играли в групповых турнирах, выявляя победителей продолжающих борьбу за Кубок по олимпийской системе.

Так в марте, "Заря" выступала в Тбилиси в первой группе. И это выступление, если его можно так назвать, было первым тревожным звоночком перед стартом чемпионата. Единственное очко было добыто в матче с представителем низшего эшелона – ленинградским "Динамо". Все остальные 4 матча были проиграны луганчанами вчистую: 0:5 – тбилисскому "Динамо", 0:3 – "Уралмашу", 3:5 – армейцам Ростова, 1:2 – торпедовцам Кутаиси. Итог неутешителен – последнее место в группе. Но как это не печально, "звоночек" ни кем услышан не был и соответствующих выводов сделано не было.

Старт, как впрочем и весь чемпионат, "Заря" тоже провалила. В первых трех матчах на родном стадионе было взято только одно очко в бесцветной игре с минчанами. Интересное событие произошло во время игры в Ростове. Вот, как рассказывает об этом чемпион СССР, серебряный призер чемпионата Европы-88, обладатель Кубков СССР и Италии, заслуженный мастер спорта Александр Заваров: " Два своих первых гола в высшей лиге я провел в ворота своей будущей команды – ростовского СКА. Ситуация на поле тогда была непростая – мы проигрывали ростовчанам – 0:2. И тут у меня "пошла" игра. Сперва получился точный удар в "девятку", а за пять минут до окончания встречи, удалось еще раз поразить ворота соперников и спасти для своей команды очко".

А первая победа пришла только 25 мая в 11-м туре в Москве, над "Локомотивом" – 2:1. После чего последовали еще две победы подряд в Луганске: 4:1 – над "Пахтакором" и 2:1 – над "Черноморцем". Больше в первом круге "Заря" не выигрывала. Проиграв в Куйбышеве "Крыльям", луганчане вернулись домой, где в трех матчах сумели завоевать только одно очко ( ничья с киевлянами), бездарно проиграв при этом московским армейцам – 0:3 и в авантюрной игре "без защиты" – донецкому "Шахтеру" – 3:5.

В итоге первый круг "Заря" завершила, имея после 17 матчей 12 очков (3 победы, 6 ничьих, 8 поражений, мячи – 19:27). Это позволило прийти к промежуточному финишу на 14-й позиции, разделяя ее вместе с "Кайратом" и "Торпедо", и опережая на 2 очка куйбышевцев и на 3 - "Нефтчи".

Что ж, было отчетливо видно, что во втором круге команде предстоит вести отчаянную борьбу за выживание. Увы, но и к этому "Заря" оказалась не готова.

Второй круг луганчане открывали в Ташкенте. Игра была тяжелой и вязкой, с огромным желанием узбекских футболистов взять реванш за разгромное поражение в первом круге. И "Заря" не устояла, проиграв – 1:3. К сожалению, по чудовищной гримасе судьбы, этот матч стал последним в судьбе футболистов ташкентского "Пахтакора". 12 августа 1979 года на пути в Минск, где должен был состояться их матч с "Динамо", в небе над Днепродзержинском самолет с "Пахтакором" столкнулся с другим самолетом. Команды "Пахтакор" не стало.

Проиграв и следующий матч в Москве ЦСКА – 1:2, "Заря" нашла в себе силы победить в упорной борьбе в Луганске бакинский "Нефтчи" – 1:0, но то была "пиррова победа" ибо, начиная с 22 августа, когда футболисты "Зари" проводили матч в Одессе, в течение последующих 11 туров до 9 ноября они не выигрывали, что и стало определяющим моментом в борьбе за выживание. Особенно огорчительным для луганских болельщиков в этой "суперсерии" было поражение на "Авангарде" от конкурентов в борьбе за выживание – ростовских армейцев – 1:2. А ничьи с московскими "Локомотивом" и "Динамо" были последними, за которые начислялись очки. "Товарищескими матчами на первенство СССР" называли встречи, закончившиеся вничью после исчерпания лимита ничьих и за которые очки не начислялись. Такими матчами стала встреча на "Авангарде" с "Кайратом" (1:1) и в Ереване с "Араратом" (0:0). Ну, а последней каплей, разбившейся надеждой на сохранение места в высшей лиге, стал разгром в Минске, учиненный "Заре" 3 ноября белорусскими динамовцами со счетом – 6:2.

До окончания чемпионата оставалось три тура. "Заря" и "Крылья Советов", имея по 16 очков, твердо сидели на двух последних местах. Ближайшие к ним соперники оторвались на 6 очков, идя плотной группой. Спасти "Зарю" могло только чудо.

Матч в Ленинграде становился "моментом истины", как впрочем, и оставшиеся два, причем, от самой "Зари" теперь мало что зависело. Нужно было уповать и на неудачные выступления конкурентов. Неимоверными усилиями, буквально "на зубах", "Заря" вырывает победу у "Зенита" – 2:1. Последовавшая за этим победа в 33-м туре над московским "Торпедо" – 4:2, оставляла самые минимальные шансы на спасение.

Вспомнилась ситуация из 1974 года, когда вот так же на финише турнира решалась судьба "Зари" и "Кайрата". Но тогда двухочковое преимущество перед последним туром было у "Зари". Теперь же кроме победы в последнем туре над "Крыльями Советов", "Заре" нужно было ожидать результата из Алма-Аты и молиться на киевское "Динамо" ибо даже ничья в Казахстане отправляла "Зарю" в первую лигу. Но нам не пришлось ждать исхода встречи в Алма-Ате (хотя помнится, в 1972 году "Заря" смогла "оказать услугу" киевлянам в виде так нужной им ничьей в последнем матче, динамовцы же в 1979, обеспечив себе призовое место, все таки проиграли "Кайрату"), т.к. с куйбышевцами "Заря" сыграла очередную "товарищескую встречу", за которую очков не получила – 1:1 и результат матча в Алма-Ате принципиального значения не имел.

Таким образом, 14-сезонная эпопея пребывания луганской команды в высшем футбольном свете печально завершилась. Второй круг "Заря" провела, практически так же, как и первый, только пропустила на 8 мячей больше, на 3 больше забила да не досчиталась 3 очков за сверхлимитные ничьи.

Был ли у команды шанс остаться в высшей лиге? Наверное, был. Три сверхлимитные ничьи, которые были приравнены к поражениям да неудачно проведенные встречи на своем поле, могли безусловно при удачном раскладе, сыграть положительную роль. Тем более, что по забитым мячам луганчане разделили 10-12 места, а вот по пропущенным были последними, пропустив больше всех – 62. Вратарь "Зари" Н.Князев был самым ненадежным в высшей лиге, пропустив 54 гола в 29 матчах (в среднем – 1,86 за матч). "Заря" одержала меньше всех побед – только 6 в 34 встречах.

Тем не менее, именно луганская команда второй год подряд и 4-й в своей истории завоевала приз "Справедливой игры", став самой корректной командой чемпионата, имея в пассиве всего два предупреждения.

Можно сказать, что луганская "Заря" давно шла к печальной развязке, ибо чемпион-72 с той золотой поры не только растерял по различным причинам многих ведущих и перспективных игроков, но и тренеров. "Заря" не сумела пережить испытание славой, а после отстранения от должности Первого секретаря обкома Владимира Васильевича Шевченко оказалась и вовсе не нужной властям.

Лучшим бомбардиром "Зари" в 42-м чемпионате СССР стал Юрий Колесников, забивший 11 мячей.

Вот, кто выходил на поле в составе "Зари" в последний год выступлений в высшей лиге: А.Куксов и А.Сорокалет – провели по 32 матча, В.Кузнецов и В.Малыгин – по 31, А.Иванов, Ю.Колесников, Ю.Рабочий – по 30, Н.Князев – 29, А.Игнатенко, А.Оленев – по 27, А.Заваров – 23, А.Полукаров, В.Шевлюк – по 20, А.Малышенко – 19, И.Гамула – 14, В.Кобзарев, С.Найденко – по 8, А.Быков и В.Федосеенков – по 7, В.Галустов – 5, А.Журавлев – 4, А.Дорофеев и Ю.Кубышкин – по 2, Ю.Иванов и В.Кузовлев – по 1.

НАЗАД